Aunque la Orden de los Dominicos se estableció extramuros en Salamanca en el siglo XIII, más tarde cambiaría al actual solar, siendo muy poco lo que se conserva de la obra primitiva. Suele citarse el capítulo antiguo y el claustro de Colón por haber sido en este lugar donde se reunió con Digo de Deza y otros frailes para tratar de convencerlos respecto al viaje a las Indias y para que influyeran sobre la reina Isabel.
La mayor parte de la construcción
visitable del convento de los Dominicos o San Esteban es obra de los siglos XVI, XVII y XVIII:
pórtico, claustro, fachada, escalera, iglesia…En él están presentes elementos
góticos, platerescos, renacentistas y barrocos fundamentalmente.
Si desde el punto de vista del
arte es un monumento importantísimo en la ciudad de Salamanca, no es menos
significativa la relevancia de la orden en lo civil y religioso: Francisco de
Vitoria, Deza, Soto, Fray Bartolomé de las Casas…
Vitoria y Las Casas son claves en
la defensa de los pueblos recién conquistados, considerándose al primero como
el introductor del Derecho de las Naciones. Las Leyes de Indias se promulgaron
en 1542 debido a la intervención de ambos. Algunas de las frases que figuran en
el claustro superior del convento hablan de cuáles son los principios de su
pensamiento.
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